网易科技讯 1月22日消息，据《华尔街日报》报道，建造超级高铁（Hyperloop）交通系统，工程师必须使数英里长的管道接近真空，使用高能磁铁使车厢悬浮，这样乘客在接近音速行驶的车厢里都不会感到难受。
有两家公司在开发这种科幻般的交通系统，投资者认为在技术上是可行的。但更大的挑战是如何证明在商业上也是可行的，避免出现“协和式”（Concorde）飞机的命运，由于成本太高和噪音太大，2003年各航空公司就放弃了这种超音速客机。
亿万富豪、科技创业家伊隆·马斯克在2013年提出了超级高铁概念，希望能通过真空管道以760英里（1223公里）/小时速度运送乘客。他认为，坐这种高铁从旧金山到距离400英里（643公里）外的洛杉矶只需35分钟。但多数人对此技术表示怀疑。
两个工程师团队开始努力，他们现在进行着高风险的竞争。一个团队计划在加州建设5英里长的管道铁路，并希望3年内开始试运营，另一个团队在拉斯维加斯北部建造测试线路。Hyperloop Technologies公司的联合创始人和首席技术官布洛根·班布洛根（Brogan BamBrogan）称：“我们现在就能建造超级高铁，只是造价非常高。”
Hyperloop Transportation公司表示，他们与包括中国、印度和英国在内的10多个国家政府举行了早期谈判，希望在2024年前建造超级高铁，暗示其他人也看好超级高铁概念的前景。马斯克最初设想让超级高铁的车厢悬浮在高压空气上，类似于空气曲棍球运动，高压空气由车厢的空气压缩机制造。
Hyperloop Technologies依然在考虑这种技术，但Hyperloop Technologies和Hyperloop Transportation都倾向于使用现有的磁悬浮技术。磁悬浮技术一般使用高能电磁铁抬起车厢——用充电线圈制造强大的磁场——需要消耗大量电力和价格昂贵的冷却系统。但两家公司称，如果使用消耗电力少很多的永磁铁可以降低成本。只是这种技术目前基本上没有得到证明。
美国“捕食者”无人机的制造商通用原子航空系统（GAAS）公司，使用永磁铁（磁场强度比冰箱门的磁铁高1万倍）在圣迭戈建造450英尺长的磁悬浮轨道。由于没有客户，数年前该公司暂停了项目开发。磁悬浮的历史比超级高铁长：在技术上被证明可行但在财务上难以承受。
1971年世界首条磁悬浮高铁面世，但由于成本高昂和系统复杂，直到2004年才在上海出现首个商业运行的高速磁悬浮线路。这条长19英里（30公里）的磁悬浮线路每英里成本高达6300万美元，而拟议中的日本178英里（286公里）长磁悬浮线路预计成本高达每英里2.5亿美元。
马斯克暗示，在旧金山和洛杉矶之间建造一条超级高铁需要60亿美元，每英里成本为1150万美元，不到计划中高铁的估计成本的1/10。交通专家和Hyperloop Technologies表示，马斯克估计的成本低了。Hyperloop Transportation估计，其可以建造一条成本在500-2000万美元/英里的轨道。
超级高铁的投资者也希望通过降低速度和在管道顶端放置太阳能面板降低成本。他们还建议将管道放在高架桥上，减少高铁建设需要的土地成本。建设超级高铁一样铁路的建议也面临财政和政治现实问题。2009年一家计划在瑞士地下建设真空列车的公司放弃了，因为缺乏资金和政治支持。
这个瑞士团队本希望挖一条气压为1/10大气压的隧道，而超级高铁的气压为1/1000大气压。瑞士联邦理工学院的教授、负责该项目的马塞尔·胡佛（Marcel Jufer）表示，在很大面积里保持这么低的气压非常困难，“我不是说不可能，而是成本太高”。但瑞士真空泵制造商OC Oerlikon公司不这么认为。
该公司称，将向Hyperloop Transportation销售40-60个气泵，费用占拟议中加州中部5英里超级高铁轨道减少预算1.73亿美元的约2%。虽然Hyperloop Transportation和Hyperloop Technologies名称和目标接近，而且他们的洛杉矶总部距离只有10英里，但两家公司完全不同。Hyperloop Technologies是典型的科技新创公司，获得3700万美元风投资金，有72名职员。
Hyperloop Transportation是由全世界450位工程师、科学家、反恐专家和其他人通过众筹网站聚集在一起的“运动”，其CEO德克·阿尔伯恩（Dirk Ahlborn）是来自柏林的连续创业家。公司的资金基本是职员提供，而且职员都是业余时间工作，多数人都在波音和NASA工作。阿尔伯恩称，他的团队与14个国家，包括中国、印度、印尼等政府举行会谈。
Hyperloop Technologies首席执行官罗布·罗伊德（Rob Lloyd）是思科系统的前联席总裁，他和他的团队与英国、加拿大、新加坡和阿联酋政府官员会了面。Middle East for Fleming Events的会议组织者乔尔·迈克尔（Joel Michael）称，他在去年10月安排了Hyperloop Transportation高管与科威特、巴林、阿联酋的交通部门高官会面。
